里帰り。

Side:C
【待人】

（本編続きから）

　すう、と息を吸い込めばひんやりと冷え澄んだ空気が喉を通り抜ける。その息を吐き出せばそれは仄かに白い靄になる。
　砂漠の夜では当たり前のものである。しかし今はまだ帳は降りておらず、鳥たちもまだまだ賑やかだ。
　夜の空気が昼に混じる町、此処はそんな町なのだ。

　冷えた空気は喉だけでなく、そのシーリーンの柔肌を痛く撫で付ける。
　ついいつもの習慣から薄着で出て来てしまったのだ。遅い後悔に見を震わせれば、共にしていたエーレンフェストがその背を急かした。
「早く宿に入ろうか、風邪を引いてしまわない内にね」
「…はい、もう早く暖かくしたいです」
　彼女の腕に抱き着けば、シーリーンは赤く染まった頬をぷくりと膨らませた。

　隊商宿には既に人で溢れていた。普段なら移動疲れなどものともせず町の探索に出掛ける者も居るのだが、慣れない寒さにはその勢いも削がれるようだ。
　シーリーンは集められた荷物に駆け寄ると、そこから一枚のストールを取り出しふぁさりと己の肩に掛けた。
「凄い寒い処だって聞いてましたけど、こんなに寒い処だとは思いませんでした！」
「そうだね、今日は雪が降ってないから、降ればもっと寒くなるよ」
「そ、それは耐えられないです！」
　きゅ、とストール引き寄せる彼女にエーレンフェストはくすりと笑い、暖かい物を用意しないといけないねと付け加えた。

「おーい、そこのお二人さん」
　辺りの声を割り、そう呼び掛ける声があった。
　二人が振り返ればそこには見馴れぬ顔が――少なくとも彼女らが知る範囲でだが――そこにあった。
　黒く焦げた髪を無造作に束ね、大きく手を振り己を主張している青年の姿はこの中で良く目立つ。
　身なりは整っているとは言えないが、旅路に着く程に汚れていたり乱れてはいない。極々普通の町人と言った姿である。
　シーリーンはきょとりと目を丸くし、首を傾げながら自らを指差した。
「私達ですか？」
「そうそう。なぁ、あんたら今日着いたっていう隊商の人だろ？」
「そうだよ、情報が早いね」
　いまひとつ状況が掴めていないシーリーンの代わりにとエーレンフェストが応えれば、青年は当然とばかりに頷いた。
　その様子はたった今噂話を聞き付け駆け付けたというより、前もってこの町に隊商が訪れることを知っていたかのようである。

　青年は辺りの人を確かめるように見渡し、僅かに眉をひそめると次いで問うた。
「んじゃ、この隊商にクライズクラウって奴は居ないか？此処に向かった隊商に居る筈なんだけど」
「クラウ姉さんですか？」
「そうそうそいつ！………あ、姉さん？」
　思わぬところで聞いた姉の名にシーリーンが問い返せば、今度は青年が問い返す。
　互いが互いに首を傾げる様子に思わず笑いが零れそうになるエーレンフェストであったが、それをどうにか飲み込んだ。
「姉貴分というやつだね。君はクラウの知り合いかな？」
「姉貴分？あ、あー成程な。あっはは、あいつらしい！」
　答えを聞けば青年の中で合点がいったらしく、続いた問いは聞こえなかったというように頷きを繰り返す。
　暫くそうやって繰り返していたが、ふと、青年の視線がシーリーンに止まった。
「あいつの妹分ねぇ…」
「…な、なんですか…？」
　じり、と下がるシーリーンを気にも止めず、青年は相も変わらず彼女を見遣る。
　そして一つ、にやりと笑った。
「あんたがクライズクラウの妹ってことはだ、」





「俺の妹でもあるってことだなー！」
「うにゃぁ！？」

　青年はシーリーンの肩を引き、半ば強引にその身体を抱き寄せた。
　シーリーンからすれば見ず知らずの男性が突然と抱きついてきたのだ。思わずにも悲鳴があがる。
　それは隊商宿に響き、場に居た者の視線を集め、その光景をそれぞれの思いで見つめ、無論中にはその行為を見咎める者も居り。

　やがて響くは鈍い一音である。

「汝！突然女性に抱きつくとは…何を考えている！」
　男の脳頭に棍を振り下ろしたのは、赤頭の護衛ハーティムであった。
　手加減はされていたとはいえ、怒りを加えられた一撃を食らった青年はシーリーンから引き剥がされ今や床でのたうち回っている。
「………っ！…いってぇっ！」
「当然の報いと知るといい。彼の方も怯えているではないか！」
　ハーティムが示す先、そこにはエーレンフェスト――そしてその後ろに隠れたシーリーンの姿があった。
　視線がシーリーンに集まれば、ビクリと肩を震わせ僅かに覗かせていた顔もすっかり彼女の後ろに隠れてしまう。
　それを先程の行為の怯えと取ったのか、ハーティムの言葉に更に熱が入る。
「見てみろ、弁明の一つもあるだろう！そもそも何者か、貴様！」
「そりゃ驚かしたのは悪いけどさ…つい嬉しくってさ、よっと」
　勢いをつけ起き上がった青年は、ハーティムを見上げ人懐こい笑みを見せてみた。

「俺はウージ。クライズクラウの兄貴だよ」

　ぱちりと、その場に居た全員が瞬いた。

「クラウ姉さんの…お兄さん？」
　シーリーンが顔を覗かせれば、目を合わせたウージが一つ相槌を打つ。
「そそ、そろそろ戻るって聞いてさ！そしたら妹分が居るっていうからな！」
「しかし、兄という割には似てないんだね」
「ひっでーな！どっか探せばあんだろ、良く見てくれよ！」
「汝、まだ此方の話が」
「あ、そうそうそれどころじゃないんだ！あいつ帰ってきてるんだろ？何処に居るんだ？」
「それどころじゃないとは、莫迦にするのも大概に、」
　噛み合わない会話を余所に、ウージは妹を探すように彼の後方を見遣っている。
　どうにか顔を此方に向かせようとするハーティムを再び遮ったのは、また別の声であった。

「クラウ様でしたら此方にはお出でになりませんよ」
　その声に全員の視線が移り、ハーティムの眉間に更に皺が寄せられた。
　無論、その主に悪気は一切のだから、彼は怒るに怒れないのだが。
「こっちに来ないって…どういうこった？」
　視線の先の彼――バシットゥが思わずその伸びた背筋を震わせたのは兄の棘ある言葉の為か、それともじとりと彼を見つめるシーリーンの視線の為か。
　どうにか心を落ち着かせたのか、バシットゥは頷き答える。
「成るべく早く孤児院へとお戻りになりたいとのことでしたので、今し方お送りした次第です。
　暫くはあちらでゆっくりなされるとのことでした」

「………マジで？」
「えー！姉さんもう言っちゃったんですか！」
　ウージの沈んだ声をシーリーンの跳ねた声がかき消した。
「シーリーン様もご存知でありませんでしたか。
　申し訳ありません、クラウ様も仰られていませんでしたのでご存知とばかり…」
「……」
　すっかり先程までの威勢をなくし、男は明らかに落ち込んでいるようだった。
　それが一変したのは、バシットゥが彼にも慰めの言葉を掛けようとしたときであった。
「どうか、そう気を落とされないよう、」
「っ、あっーーー！！！」
　奇声とも取れるその声と共にウージは立ち上がった。むしろ跳び上がったと表すことが出来るかも知れない。
　それぞれが驚き身を引かしたが、彼は既に眼中にはないようだ。
「こうしちゃいられねぇ！早く戻らねぇと！」
　それからの男の行動は早かった。立ち尽くすシーリーンとエーレンフェストの傍を通り抜け、バシットゥを押しのけ、扉に手をかける。そのまま扉を開け放ち、いざ冷たい風が吹きつける外へ。

　その肩に手をかけ、無理矢理に動きを制す男があった。
「待て！」
「い、って！なんだよ、急いでんだ！」
　どうにか払いのけようとするウージに、ハーティムは睨みを効かせる。
　強引に肩を引き寄せ隊商宿に押し戻せば、彼は扉の前に立ち塞がった。
「汝、先程の侘びが済んでいないのではないか？」
「侘びぃ？」
「まさかもう忘れたとは言わぬだろうな」
　ハーティムが言わんとしていることは、先程から彼がいきり立っていることである。
　つまり、ウージがシーリーンに抱きついた件だ。
「あ…あれはもういいだろ！ま、また後で来るから！」
「今謝ることも出来ないのか！」
「だから今急いでるからっ！…あーっ、もう早く行かせてくれーっ！」

***

「…そういや、ウージ兄さんはどうしたんだ？いつもなら真っ先に来んのに」
　抱えていた子供を降ろしたクライズクラウは、ふといつまでも現れない兄の姿を探した。
　彼女の傍に居た二人もつられるようにぐるりと辺りを見回した。
「あら、会ってない？あの子、貴方から手紙が来てから、毎日のように隊商宿に行ってるのよ」
「本当かぃ？あちゃー…あっち寄らずに来ちまったよ」
　参ったな、と頭を掻くその後ろで、もう一人の姉が呆れたようにこう片を付けた。

「ま、あいつのことだからその内飛んでくるでしょ」

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シーリーン（＠たまださん）、エーレンフェスト（@Lucaさん）、ハーティム（@千景さん）、バシットゥ（@夜鳥さん）お借りしました。

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辰！

遅れ馳せながら、明けましておめでとうございます。
昨年は本当に色々とありましたが、どうぞ今年もキャラ共々宜しくお願いします。
年賀状に使ったイラストも一緒に上げようと思ったのですが、もう少し経ってから上げようと思います。
折角オフで送ったしね！

そしてやっと着いたよ氷の町！
テーマで積もってないのか…と思ったら大雪だった。（笑）手伝えそうなのはハナシュぐらいですが、隻腕だと役に立たなそうですね…。（´・∇・｀）
今までになかった環境ということもありますので、取り急ぎ行動指針でも。

バラカート：寒さは強いわけでないけどそれなりに平気。唯、ルフが使用不可なので、ジャバード先生のところにちょこちょこ顔出て情報貰えば良いんじゃないかと勝手な希望。

クライズクラウ：里帰り中。基本的に隊商宿ではなく、実家の孤児院で生活しています。たまに町の方に顔も出しますが、御用ある方は孤児院をお訪ね下さい。
遊びに来ても良いのよ。゜+.（・∀・）.+゜
こっそり、あまり雪が得意ではないので、雪のところを出歩くときには誰かと一緒だと嬉しいなぁ。　｜ω・）ﾁﾗｯ

ハナシュ：寒いのは平気だけど、雪かきのお手伝いはしない出来ない。

クタイバ：本人は平気だけど、子供たちが大はしゃぎしてる。バンドゥーラを弾くのにジンの力使ってるので演奏は基本的に隊商宿のみ。

次の街！

移動始まりましたね。まさかのUターン！
なんとなく西南の方向かなぁ、と思っていたので驚いたといったらｗ

次は氷の町ということで、クライズクラウにとっては里帰りに近い感じになりますかね。
氷の町について公式情報出た辺りで設定の摺合せとか出来たら良いな！（`・ω・）

また色々と借りて頂いて…！いつも有難う御座いますっ！
バッサームさんの！給仕姿！（*・∀・）=з
ばっちり弄らせて頂きました、にやにや。
菅さんのお話は途中に入る詩がすんなりとお話に入るので素敵だなぁ。

そしてワハルさんは間に合うのでしょうか。（笑。
ナドラナのことを知ったときのワハルさんの反応が今から楽しみで仕方ありません。（笑。

夜鳥さんまずはお帰りなさいませ！
くそう、バシさんとリーンちゃんの掛け合いが可愛すぎる。（ごろごろ）
バシさんの真面目だけれどちょっと愉快なところがあるところが好きですとも。（ｶｯ。
階段調の書き方も素敵だなぁ。こういう見せ方も良い。（´∀`*



折角ですので、ちょっとだけ続きのような短文を畳んでおきます。

　――これはまた可愛らしいお嬢さんが通りかかったもので。

　既に馴染みとなってしまった酒場を通りかかれば笑みを含んだ声が降る。
　視線を向ければそれもまた馴染みの顔。昼間よりはずっと見慣れた姿に近づいているが、それでもまだその格好は事情を知らなければ目を丸くしてしまう。
　すっかり外す機会を逃してしまった野花の香りが漂えば、愉快そうに緩く纏まる髪が揺れる。

　――分かって言ってんだろ？

　そうと返せばいつも通りさてと曖昧な答え。
　それでも彼のことなのだから。でなければ常に隅に身を置く彼がこうして窓際に席を構えていないだろう。

　――そういう趣味だったかぃ。

　意外だと言うように笑いかける。
　彼の表情は半分心外だと言うように、もう半分は今更だと言うように。
　葡萄酒の余韻をたっぷりと時間を掛けて楽しんで、漸く彼は答えを出した。

　――随分お楽しみされたようですので、お代を頂こうと思っただけですよ。

　給仕姿の呪術師と、花を纏った己と。思い浮かべ比べればくっ、と笑いが零れた。

　――違ぇねぇ。






　――良くお似合いですよ。

　――旦那もな。

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バッサーム（＠菅李人さん）お借りしました。
夜鳥さん宅『リリドフトは斯く語りき』から。

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独白的な。

Side:H
【奇と意】

（本編続きから）

昔から人の感情というものには敏感だったとは思う。

特に向けられていたものが敵意や畏怖と言ったものであったから、余計に敏感に感じていた。
むしろだからこそ敏感になっていたのだ。人は感情というもので行動が左右される生き物なのだから。
感情を知れば心内を知ることも容易くなる、心内を知ることが出来れば後は此方が望むように誘導することも出来るだろう。

今一番向けられる感情は『好奇』だ。
理由は分かりきっている。この右腕だ。

今もこうして唯食事をしているだけでも物珍しいと、言ってしまえば見世物小屋の商品だとでも取れる視線を投げつけられている。
飯屋の店主も左手を使い食事を始めたせいか、その時は怪訝な表情だった。が、右腕に気付けば申し訳なさそうに視線を下げ、それからは時折好奇の視線を向けてくる。
以前はそういう視線がこそばゆく、人気が少ない時間帯等を選びもしたが、このような生活が五年と続けば既に慣れたものだ。ここまできてしまえばもう堂々と眺められた方が余程マシというものだろう。

この隊商の幼子の奇術師も、そのような『好奇』という感情に似ている。
感情があまりにも真直ぐ過ぎて当初こそ戸惑いはしたが、そうと気付いてしまえば後はどうということはない。最も、彼女が己の何を気に入っているのかだけは未だに検討もつかないのだが。
そもそも幼い子供には『畏怖』のような感情を持たれることが多い。子供からして見ればこの右腕は恐怖の対象にしかないらしい。その上此方は感情が読めない口調だ、無理もないだろう。
それを考えれば、あの子は随分と肝が座っていると取るべきだろうか。

どちらにしろあまり明るい感情を抱かれることは少ない。そもそもそのような感情を抱かれるなどあり得ないと笑い飛ばすことさえ出来るだろう。
精々『好奇』の目に曝されるのがお似合いだ。故に。



手首で押さえつけたピタを無理矢理に開く。口を使っても良いのだが、食堂だと流石に無礼だろう。
開いたピタを閉じないように跡を付け、その中に摘んだハッスを放り込む。それは幾らか皿に散らばった。
こぼすことは珍しいことではない。気にも止めず次の具にとケバブに手を伸ばしたとき、その手の上に何かが差し出された。
それはハッスにヒヤール、それにケバブが沢山と詰め込まれたピタ。その先に視線を流せば、ヒジャーブの下の顔を赤く染め慌てるように目線が逸れる。
「…た、食べづらそうだったし、私が丁度食べるところだったから」
そうと言うわりには少女一人が食べる量には多すぎる。言ってしまえば、成人男性が口にするのに丁度良い量というところか。

真っ直ぐ過ぎる感情だ。彼女は隠そうと必死なのだろうが、その様子では嘘もまともにつけないだろう。
何処と無く、胸の奥が軋む。これはもう、『好奇』などではない。

伸ばした手を軽く引き、そのまま彼女が差し出したピタの前に。そしてそれをそ、と押し返した。
「それは君の分だ、君で食べると良い。僕なら大丈夫だ」
彼女が言い返そうと口を開く前にケバブを摘み上げ、己のピタに放り込む。中身もそこそこに無造作にそれを掴めば一つ大きくかぶりついた。
それを見た少女は行き場をなくした手と目を泳がせ、暫く此方の様子を伺っていた。が、依然と受け取るつもりがない様子に諦めたのか、やがてピタを口に運んだ。
具材が多く詰め込まれたそのピタは、やはりどこか食べづらそうだった。



可笑しいと、奇妙だと思われることは構わない。
だが、『好意』だけは向けられてはいけない。
そんな綺麗な感情を抱かれる資格なぞ、己にはないのだ。

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ナワール（＠ムツホシラさん）、雰囲気だけコランサイファ（@秋野さん）お借りしました。

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二つ程。

こういう形ではお久しぶりｄ

一つ前の記事でNPC、シハブの詳細を上げさせて頂きました。
オルハンさん、アクルサウドさん、ミリヤーンさんの幼馴染でお三方の共通NPCとして混ぜて頂きました。現在故郷でお留守番しています。体育座りで帰り待ってます。
元々は私の勘違いから生まれた子ですｇ、げふんげふん。宜しくお願いしますー。
早速秋吉さん宅にちょっと出張させて頂いているので、どんな子かはそちらでどうぞ。

そして二つ前の記事でも色々してますが、どうやらフラグが立ったようです。
歳の差18ですよ、奥さん。えへへ、ナワールちゃん可愛いです。（´∀｀*
そこ、誰ですかロリキラーって呼んだのは、もうロリコンじゃなければ何とでも呼ぶがi
一先ず見守って頂ければ幸いです。うおー！（ﾀﾞｯ。